El brote de ébola lo causó un solo salto del virus a personas
El estudio genético de la epidemia permite trazar su trayectoria. Los casos se duplican cada mes
El análisis genético de 99 muestras
de virus del ébola obtenidos en Sierra Leona y Guinea ha permitido a un equipo
internacional de investigadores (hay participantes de Harvard, otros centros de
EE UU, Sierra Leona y Nigeria) trazar una trayectoria de la epidemia. La principal
conclusión que ha publicado la revista
Science,es
que “en contra de lo que ha sucedido en otros brotes”, el actual se debe a un
solo contacto entre el reservorio (un animal, probablemente un murciélago) y
una persona.
Este tipo de trabajos compara zonas concretas del genoma de los virus en
busca de variaciones. El hecho de que estas muestras fueran muy uniformes
señala que tienen un origen común. Además, la genética sirve también de reloj
biológico. Una vez que se establece cada cuánto tiempo de media se produce una
mutación, contando el número de cambios se puede determinar el tiempo que hace
que el virus se separó de un tronco común. Comparándolo con muestras de otros
brotes, se ha calculado que este último y los dos anteriores de la variante
Zaire (en República Democrática del Congo en 2007 y 2008) se separaron
alrededor de 2004.
EL CICLO DEL ÉBOLA.
El estudio
no permite todavía explicar por qué la mortalidad de este brote está en el
50,5%, el de 2008
del 44% y el de 2007 del 71%, dicen los autores. La media está alrededor
del 78%, añaden, aunque ha llegado al 90% (Congo, 2003). Pero la secuenciación
genética es el primer paso para buscar esas explicaciones.
Los investigadores también destacan que al actual brote progresa de manera
geométrica, con el número de casos duplicándose cada 34 días. Esta cifra se
mantiene constante (con las variaciones estadísticas: va de 24 a 36 días, según cálculos
de EL PAÍS). Los últimos
datos de la OMS, referidos al 26 de agosto, lo confirman: en esa fecha
había 3.069 casos registrados de los que han fallecido 1.552. De ellos, cinco
eran coautores del artículo, y no lo han visto publicado. El recuento no
incluye el último caso de Nigeria: un médico que se infectó por contacto con el
caso índice (el hombre que llevó el virus al país), pero que ha muerto en Port
Harcourt, con lo que es la primera víctima en Nigeria fuera de Lagos.
En España, la buena noticia fue que Juliana Bonoha, la religiosa que fue
repatriada de Liberia junto con Miguel Pajares y que no estaba infectada por
ébola, fue dada de alta ayer tras pasar 21 días —el tiempo de incubación del
virus— en observación.
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