DESCUBIERTO EL MECANISMO QUE VUELVE A LAS CÉLULAS TUMORALES
ADICTAS AL AZÚCAR
La captación de
glucosa alimenta la proliferación de los cánceres
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Si algo caracteriza a
las células tumorales es su crecimiento descontrolado. Y, para ello, necesitan
mucha energía. Para conseguirla, las células tumorales captan toda la glucosa
que pueden. Este fenómeno se descubrió en 1927, y se llamó efecto Warburg.
Pero, hasta ahora, nadie había explicado cómo se originaba el proceso. Lo ha
hecho el equipo del Instituto de Investigaciones Biomédicas de Bellvitge
(Idibell) que dirige Manel Esteller, y lo publica Nature Communications.
“Estábamos buscando
genes que no funcionaban en las células tumorales y encontramos uno alterado,
pero desconocíamos cuál era su acción. Descubrimos que era el gen responsable
de eliminar el exceso de receptores de glucosa”, explica Esteller en una nota.
Cuando se inhibe, esos receptores (proteínas que están en la superficie de las
células que se dedican a pescar la glucosa en el torrente sanguíneo) se
multiplican, y se dedican a alimentar la voracidad de los tumores. “La célula
inactiva al gen que debería degradar al receptor de glucosa en condiciones
sanas y al dejar de hacerlo, ese tumor tiene una superactivación de este
receptor que capta todas las moléculas de glucosa de su alrededor y las usa
para obtener energía rápida para proliferar”, añade Esteller.
El proceso es muy poco
eficiente (la energía celular se obtiene de otras moléculas, como el ATP, que
se reciclan fácilmente), y puede ser una causa del debilitamiento y
adelgazamiento de las personas con cánceres, ya que las células tumorales
consumen un nutriente básico para otros procesos (entre otros, los neuronales).
El trabajo es el segundo
que se publica de forma consecutiva con la misma característica: no es
específico para un tipo de tumor. Ayer hubo otro, en Nature, que describía un
proceso de limpieza del material genético como posible diana de los
tratamientos oncológicos. El objetivo de este trabajo es similar: “La parte
interesante para futuros tratamientos es que si usando fármacos le quitamos
esta fuente energética, el tumor muere porque no puede adaptarse fácilmente a
usar otros sustratos para obtener energía para sobrevivir”, dice Esteller
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